Por que Eles Vão Embora?

Capítulo 1 - O aluno que não voltou

Na terceira semana de aula, a cadeira de Rafael ficou vazia. Na primeira falta, ninguém estranhou. Na segunda, um colega disse que ele havia conseguido trabalho. Na terceira, alguém comentou que o ônibus da cidade vizinha já não chegava a tempo. O professor se lembrou da dificuldade de Rafael com os cálculos da disciplina e concluiu, por alguns segundos, que o problema talvez fosse aprendizagem.

Três explicações plausíveis apareceram antes de qualquer conversa com o estudante. Nenhuma precisava ser falsa. O erro seria escolher uma delas e tratá-la como causa suficiente.

Rafael é um personagem composto. Sua história reúne situações recorrentes nas pesquisas sobre cursos técnicos: trabalho, deslocamento, dificuldade acadêmica, desencontro entre expectativa e curso e uma comunicação que se rompe antes que a instituição compreenda o que aconteceu. Ele não representa uma pessoa específica. Representa a pergunta que uma cadeira vazia deveria provocar:

O que aconteceu antes?

No recorte de educação profissional do Censo Escolar, o Brasil registrou 3.187.976 matrículas em 2025. A série permite recuar a 2016, quando o total era de 1.859.940 matrículas. Houve oscilação e recuo em alguns anos, antes da expansão recente; entre 2016 e 2025, a variação foi de 71,4% (INEP, 2017; 2018; 2023; 2025a; 2026). Embora o Censo seja uma pesquisa da educação básica, estes valores não representam o ensino regular inteiro. Também não representam somente cursos técnicos: reúnem modalidades heterogêneas da educação profissional, cuja classificação varia entre as edições. Matrículas não são pessoas — um estudante pode aparecer em mais de uma matrícula — e esse número não é uma taxa de evasão. Ele apenas dimensiona quantas trajetórias educacionais podem ser afetadas por boas ou más condições de permanência.

Também não existe uma única taxa nacional capaz de resumir todos os cursos técnicos. Uma instituição pode contar como evasão a saída do curso; outra pode observar a saída da instituição; uma terceira pode acompanhar quem não concluiu dentro de certo prazo. Integrado, concomitante e subsequente atendem públicos e rotinas diferentes. Comparar percentuais sem conhecer definição, população, período e denominador produz precisão aparente, não conhecimento.

As próprias pesquisas mostram a diversidade do campo. Uma revisão sistemática sobre cursos técnicos da Rede Federal recuperou 4.789 registros e incluiu 172 teses e dissertações — 13 teses e 159 dissertações — publicadas entre 1996 e 2024 (RODRIGUES; MARTINS; ARANTES, 2025). Outra revisão, voltada a artigos sobre cursos presenciais concomitantes e subsequentes no Brasil, recuperou 727 registros e incluiu 14 estudos do período de 2015 a 2025 (DEGANUT; AZEVEDO; SBROCCO, 2026). Os números não devem ser somados: são buscas, critérios e universos diferentes.

As revisões encontram, de forma recorrente, dificuldades financeiras, conflito entre estudo e trabalho, problemas pedagógicos e pouca identificação com o curso. Recorrência, porém, não equivale a um ranking causal universal. Um fator observado em muitos estudos locais pode ter sentidos diferentes em cada trajetória. Trabalhar pode retirar tempo de estudo, financiar a permanência ou ser exatamente o objetivo que levou o aluno ao curso.

Há outra limitação. Bases administrativas registram matrícula, frequência, resultado e situação acadêmica com mais facilidade do que registram cuidado familiar, renda instável, deficiência, pertencimento racial ou a sequência de acontecimentos que antecedeu a saída. Ao examinar a Rede Federal entre 2017 e 2022, o Tribunal de Contas da União (TCU) apontou lacunas em informações socioeconômicas e de grupos específicos. Quando o dado não existe ou está incompleto, a desigualdade também pode desaparecer do painel (TCU, 2024).

Por isso, uma cadeira vazia é um evento visível, não um diagnóstico. Ela pode significar uma falta temporária, mudança de turma, transferência, interrupção, abandono ou uma saída já formalizada. Antes de nomear o fenômeno, é preciso saber qual unidade está sendo observada — disciplina, curso ou instituição — e em qual intervalo.

Imagine que a equipe consiga falar com Rafael. Ele conta que aceitou um trabalho temporário. O turno termina tarde, o último ônibus sai cedo e as faltas se acumularam. Também diz que não havia entendido quanto de matemática o curso exigiria. Qual foi a causa?

A pergunta continua mal formulada. O emprego abriu o conflito de horário; o transporte reduziu as alternativas; a dificuldade acadêmica aumentou o custo de retornar; a expectativa imprecisa tornou o curso menos reconhecível. Talvez um desses elementos